IPv4 ist aufgrund der Adress-Knappheit in die Kritik geraten, so dass auf Dauer ein neuer Standard Anwendung finden muss.
IPv6 hat anstatt 4Byte 16Byte lange Adressen und würde der Knappheit der IP-Adressen ein Ende bereiten. Außerdem soll durch die Strukturierung der Adressen eine Reduzierung der globalen Routing Tabellen möglich gemacht werden.
Ein weiteres Ziel ist die Vereinfachung des Headers. So fallen z.B. alle Felder zur Fragmentierung weg. Bei IPv6 wird bei Problemen mit der Paketgröße der Sender aufgefordert, kleinere Pakete zu senden. Außerdem soll IPv6 mehr Sicherheit (Authentifizierung / Datenschutz) gewährleisten und die Funktion von verschiedenen Dienstarten unterstützen. Auch für die mobilen Endgeräte soll es die Möglichkeit geben feste IPs zu haben, ohne dass das Routing sehr kompliziert wird. IPv6 erlaubt mehr optionale Optionsfelder.
IPv6 ist kompatibel mit IPv4. So kann ein fließender Übergang realisiert werden.