Der Slow Start Algorithmus versucht für die unbekannte Übertragungsrate eines Netzes die optimale Anfangs-Geschwindigkeit auszuloten.
Das Sendefenster ist am Anfang sehr klein (Eine MSS) und wird mit jedem Paket verdoppelt bis die Größe des Advertised Window (sstresh = Slow Start Treshold) erreicht ist. Danach wird das Fenster nur noch linear vergrößert (ein MSS pro Runde). Geht ein Segment verloren (kein oder negatives ACK) tritt der Congestion Avoidance Algorithmus ein. Somit wird vermieden dass es auf unteren Schichten zu Staus kommt, die durch das mehrfache Versenden bei verlorenen Segmenten noch verstärkt werden.
Das tatsächliche Sendefenster nennt man Congestion Window (Überlastfenster).